Сколько их? Кто они? Сердце Тессы забилось так быстро, что, пожалуй, окружившие ее слышали отчетливо каждый новый стук. Она в панике озиралась, не зная где находятся ее враги, глаза метались от куста к кусту, Хьюстон крутился между ног и периодически то лаял в неопределенную сторону, то поджимал хвост и скулил. Он чуял опасность...
- Хорошо, хорошо, - торопливо Тесса положила на землю пистолет своего брата подняла вверх дрожащие руки. Как она собиралась стрелять, если она вот-вот готова упасть от такой дрожи своего тела? Если вообще собиралась хоть раз в жизни нажать на курок. - Пожалуйста, не стреляйте... - промямлила девушка, все так же озираясь по сторонам.
Какая же она глупая! Ушла от брата о остальных в таком лесу, в такое время! Чертов Хьюстон завел ее так далеко, что, кажется, она и понятия не имеет в какой стороне ее люди, но оставить пса она просто не могла. Такой участи она ему не желала.
Интересно, как сильно разозлится Итан Кавана, когда она не вернется? Впрочем, они уже потеряли столько людей, на столько смертей насмотрелись воочию за этот короткий период (сколько точно прошло дней?), что потерять единственную не умеющую стрелять девчонку с громким псом им только на руку, все вздохнут спокойно. Ей действительно не место среди вооруженных мужчин, не знающих ничего кроме убийства, ей не место в этом лесу, так может стоит поскорее сдохнуть и больше ничего не бояться?
У Тессы задрожали губы и она глубоко вдохнула, чтобы слегка умалить свою панику и когда разум на мгновение вновь стал функционировать, она вдруг сообразила.
- Стойте, - она вновь тяжело задышала, но уже от другого, не от страха. - Вы люди? - вопрос странный, даже отчасти пугающий. - Вы люди! - она сделала несколько шагов по направлению к тому месту, откуда слышался голос, но вновь щелчок оружия предостерег ее и она остановилась. - Вы люди... - почти радостно прошептала она.
Хьюстон словно почувствовав отступивший страх хозяйки, ринулся прямо в кусты и Тессы даже не успела отреагировать, а когда тот скрылся из виду, поняла, что возможно сейчас последует выстрел и собачий визг.
- Нет! - она закрыла лицо руками, а тем временем пес нашел в кустах майора Спайсера и лизнул тому щеку мокрым теплым языком.

Люди... Более того - солдаты! Тесса задрожала то ли от радости, то ли от ужаса, но так как Хьюстон судя по всему все еще был жив, то скорее от радости. Она повиновалась приказам солдата, не пытаясь даже пробовать перечить ему, ведь не та обстановка и не то время, чтобы спорить с вооруженным человеком.
- Я... - она нахмурилась, не понимая его вопроса. Она ищет их? Ищет людей, а не... - Меня зовут Тесса Кавана, - она набралась смелости. - Я дочь генерала Джонса Кавана. Я и мой брат Итан... мы попали в ловушку, - голос задрожал. Кто ни такие? Для чего прибыли? Тесса знает больше, чем любой другой в этом лесу, но не знает с какой целью специализированный отряд держит ее на прицеле. И интересуется остальными. - Нас было около двенадцати, пятеро погибли, не считая тех... тех трупов, которые мы нашли в лесу. Сейчас нас может быть уже меньше... - комок слез в горле затрудняет дыхание и Тесса начинает сбиваться, из глаз льются слезы. - Они убивают всех... слышите? Вам не в меня нужно целиться! - они почти срывается на крик, раздосадованная своим положением и зная, что где-то совсем близко ходит ее смерть. - Я не знаю где наши! И живы ли они. Это все ловушка, отсюда нет выхода! - надрывно простонала Кавана. - Они повсюду... люди умирают...
Сама себе она напоминала сумасшедшую, пытающуюся объяснить что-то важное, связать два слова, но паника, истерика, измученное и истощенное тело не позволяют ее разуму собраться с мыслями. Они поймут что она имеет в виду, но будет уже поздно... Некоторые даже не заметят как умрут, а некоторые долго и мучительно будут осознавать какую ошибку совершили, вторгнувшись в этот лесной квадрат. Тесса могла бы все объяснить, но даже с братом она молчала о многом, чувствуя неизгладимую вину за происходящее. Когда-нибудь она расскажет... Или умрет. Лучше умереть.
- Вы не понимаете! - ее вскрик разнесся шумным и тяжелым эхом по лесу. И следом тишина окутала его.
Ни шороха птиц, ни скрипа деревьев, ни ветра, ни лая собаки, ни человеческого сердцебиения, словно разом все оглохли. Кавана замерла и глаза ее широко распахнулись.
О нет... Их привлек шум.
- Они здесь, - одними губами прошептала она.
Сдавленный крик и автоматная очередь раздались совсем рядом и Тесса закричала, вжимая голову в плечи и закрываясь руками. Это один из солдат кричал так, словно из него разом вырвали все кишки, паля без разбора по неведомому врагу. Вокруг ничего не было видно, кусты в месте засады одного из солдат шевелились и вдруг затихли. Недоумение, страх... И вдруг все началось заново. Еще в одних кустах громкий крик и выстрелы разрезали пространство, еще, снова, крик, шум, треск ветвей, а между всем этим тяжелые словно молот по наковальне удары чьего-то огромного сердца, утробный рык, шепот неизвестных языков, свист словно на ультразвуковых частотах... Тесса без разбора кинулась прочь в чащу леса, не желая становиться очередным трупом, которые она уже не раз видела: истерзанная плоть, вывернутая наизнанку, отдельно лежащий скелет, месиво, отчасти лишь напоминающее человека. Нет, не сейчас, пожалуйста, только не сейчас!

***

- Двое! - радостно сообщает в микрофон Джон Тук.
- Всего несколько часов, а уже двое! - вторит ему высокий мужчина в черном смокинге и разливает шампанское. - Кто бы мог подумать, генерал Кавана! Может не стоило ставить на ваш отряд такую сумму? Если хваленых ребят Спайсера перебьют в первые сутки, игра окажется совершенно неинтересной! - дружный гогот разносится по зале.
- Посмотрим, кто будет смеяться последним, - генерал поднимает свой бокал. - Мой сын не хуже Спайсера и служил с ним бок о бок в Северной Африке, а жив вторые сутки, не говоря о моей дочери, которая вряд ли когда-нибудь держала оружие. Так что готов повысить сумму вдвое и поставить ее отдельно на Спайсера... Он еще задаст жару вашим ручным псам.
Одобрительно загалдели гости.
- Вы отличный игрок, генерал! - мужчина потер усы и поднял вверх свой бокал. - За Охоту! Надеюсь, нас ждет много увлекательного! - все выпивают. - Мистер Тук, откройте майору Спайсеру пусть к Итану Кавана и прочим выжившим. Думаю, эта встреча будет интересной...

Самый неподдельный и отчаянный ужас читался в глазах Тессы, когда она озиралась по сторонам. У нее уже не было пистолета, она была безоружна и стояла за спинами таких же своих врагов, как и те, что скрывались в кустах.
- Вам не справиться... - прошипела девушка и покачала головой, по ее щекам текли слезы паники, отчаяния, страха, она вся дрожала, хотя с другой стороны ей давно уже хотелось умереть и не испытывать больше всех этих ужасов. - Вы не понимаете! - она шептала так тихо, что слышал ее возможно только один или два солдата, что стояли совсем близко. - Вы не знаете с кем имеете дело!
Ей хотелось бежать дальше отсюда, но Тесса понимала, кто привлечет страшного врага, движущаяся мишень или стоящие солдаты. Ноги сами собой подкашивались и хотелось рвануть с места, но приходилось лишь медленно идти, ведомая вооруженным отрядом.
Тем временем после длительного затишья кусты вновь подали признаки жизни. Но это был не враг... хуже. Из одного из кустов показалось тело солдата, одетого ровно так же, как и прочие, кто сидел в засаде. Его руки, голова, плечи, все тело было покрыто алой кровь и при виде такой картины Кавана невольно вскрикнула и зажала рукой рот, чувствуя, как кровь отлила от ее лица и вот-вот она была готова упасть в обморок.
- Аххххрр... - хрипел солдат, протягивая руки в сторону своих сослуживцев, некоторые из которых невольно покачнулись в сторону товарища, но остались на месте, не слыша приказа своего командира помочь другу. Изо рта солдата вырывались клокочущие звуки и бульканье, когда сквозь истерзанные губы полилась кровь. У него не было одной руки и там, где она обрывалась торчала голая кость, обломленная как кусок деревяшки. Но страшнее всего выглядело его тело... кажется, не хватало плоти на нескольких ребрах и сложно было сказать на месте ли ноги парня. - Гхрррр... - он протянул единственную руку, с помощью которой пытался выползти из кустов, к своему командиру, но внезапно его глаза расширились в самом неистовом ужасе и неведомая сила втащила его обратно в забрызганные кровью кусты, из которых донеслось страшно рычание, вновь тонкий звук, ударивший по ушам, шуршание, шепоты странных языков и ужасающий крик солдата. Все это сводило с ума и заставляло замереть на месте.
Крики затихли, но эти странные звуки, шелест, шуршание, рев... все осталось и вдруг стало приближаться к ним слева.
- Нет, нет, нет! - не слыша своего голоса вскрикнула Тесса, но ее панику перекрыл громкий взрыв в противоположной стороне. Затем еще один. И еще. Неведомый враг резко свернул и по кустам огромной поступью ринулся на звук, почти одновременно с этим на небольшую поляну выскочили несколько людей.
Среди них рыжеволосый крепкий мужчина с плотно сдвинутыми к переносице бровями. На нем потертая куртка и армейская экипировка, безусловно знакомая стоящим подле Тессы солдатам. Рядом с ним мужчина лет сорока в майке и джинсах, за ним парень с круглыми глазами. Все вооружены.
- Тесса! - рявкнул рыжеволосый парень. - Кто вы, черт возьми? Что вы творите? Отсюда нужно убираться! Этот монстр вернется, когда поймет, что там ничего нет, - он махнул в сторону прозвучавших взрывов. - Скорее, нужно убираться! У Линкольна не так много взрывчатки, чтобы отвлекать это чудовище! - парень нацелился на солдат и те, кто пришел с ним, сделали тоже самое. - Отойдите от нее и дайте нам спастись, если сами намерены умереть в страшных муках!

- Господи, Итан! - взвизгнула ошеломленная Тесса, завидев своего брата. Он был весь вымазан в грязи, руки крепко сжимали оружие, а бедра украшал пояс с тесаком. Итан был ровно таким, каким она видела его в последний раз, несколько часов назад. Но обстановка вокруг уже была другой.
- Заткнись и делай, что велено, - резко оборвал он сестру, видя, что та на грани истерики. - Боюсь, что вы больше не на территории США, - уклончиво произнес рыжий и сделал несколько быстрых шагов вперед, его спутники остались стоять на месте. - И здесь совершенно другие правила, за выполнение которых отвечаю я, - рыкнул мужчина и нацелился прямо в лоб самому разговорчивому из новичков. - И она идет со мной.
Благодаря новоприбывших солдат за сговорчивость, Тесса юркнула к брату и тот притянул ее к себе, а затем толкнул в сторону двух своих товарищей.
- Вперед, вперед! - гаркнул он и все рванули сквозь чащу подальше от отдаляющихся громких звуков взрывов и топота странных массивных лап, сопровождаемых утробным ревом и прочими неясными человеку звуками.

***

- Линкольн вернулся? - рявкнул Итан, как только они добрались до лагеря.
Это была небольшая пещера, покрытая мхом, внутри достаточно просторная. Здесь пахло гарью от тлеющего костра, вокруг которого расположились остальные члены небольшой шайки выживших. Все, судя по форме, сухопутные войска США, вооружены, что называется, до зубов и взгляд у каждого как у загнанного в капкан хищника.
- Линкольна еще нет... - сухо бросил ему высокий широкоплечий детина с перевязанной рукой от основания плеча до локтя, сквозь грязную тряпку проступали красные разводы. - Вы ее нашли?
Тесса молча кивнула и махнула рукой, давая понять, что ее нашли и все в порядке.
- Ждем Линкольна около десяти минут, затем собираемся и выходим, эта тварь была совсем близко, нужно менять точку. Шепорд и Карри, занять боевые позиции, ждать Линкольна, смотрите, чтобы за ним не шла эта тварь. Отчаливаем сразу, - раздавая команды, он резко повернулся к вошедшим следом за ним новоприбывшим, схватил первого в строю за дуло автомата, рванул на себя и въехал кулаком в защищенное всеми средствами лицо. После чего поморщился и потер поврежденные костяшки. - Еще раз тронете мою сестру, привяжу к дереву, вспорю брюхо и смотреть буду, как вас эта тварь жрет! - рявкнул он и спорить с ним было тяжело. Вся его команда повставала со своих мест и взяла на прицелы различного оружия новоприбывших. - Кто вы такие? Как вы сюда попали?

- Полковник Доу! - радостно приветствовал высокий мужчина в строгом костюме вошедшего в залу офицера. - Я боялся, что вы пропустите все веселье!
- Не надейтесь, - ухмыльнулся мужчина, пожал руки присутствующим коллегам и уставился на мониторы, пока услужливый официант наполнял его бокал игристым вином. - Как дела у морской пехоты? Она уже обставила ребят генерала Кавана? - он приветливо отсалютовал своим бокалом в сторону офицера сухопутных войск и тот ответил ему тем же.
- Двое из ваших уже выведены из игры, - мужчина в строгом костюме прищурился, а полковник нахмурился, изучая различные показатели на большом экране. - Но не волнуйтесь, в команде генерала минус еще трое с запуска второго образца, неизвестен еще исход лейтенанта Линкольна, но боюсь, что деньги, поставленные на него, перейдут в фонд организации, -мужчина не переставал лучезарно улыбаться. - Ах да... мы свели отряд Спайсера с людьми Итана Кавана, подумав, что это будет интересно, - он пожал плечами.
- Что же, мистер Бэй... На все ваша воля, - мрачно буркнул полковник, исследуя на карте красные, зеленые, белые и синие точки, перемещающиеся по территории. Вот и они... все, кроме красных в одной зоне. Пять зеленых - сухопутные войска США, несколько синих здесь же - морская пехота, и одна белая точка - сотрудник научно-исследовательской станции "Грендель". Одна зеленая медленно приближалась к месту скопления остальных, за ней по пятам следовали целых две красных, перемещаясь странными скачками и ломаными кривыми по карте. Все заворожено смотрели.
- Поднимаю ставку, - в тишину вклинился голос генерала.
- На кого?
- На Спайсера.
Полковник Доу вскинул седые брови:
- Ставите на моего человека?
- О нет... я ставлю на Спайсера. Делаю выгодное вложение, если будет угодно.
- Не хотите поставить на вашего сына?
- Итану ничем не поможет моя вера, основанная на чисто отцовских инстинктах. Он протянет достаточно долго, но уж точно не дольше майора Спайсера. Моего сына тянет к смерти один простой балласт - его сестра Тесса. Он чаще думает о ее спасении, а не о своем. Когда Спайсер же разберется что к чему в этих чертовых джунглях, его будет заботить его шкура, что и принесет мне лишние миллионы, коллега.
Мистер Бэй лишь усмехнулся и прищурился за тонкими стеклами очков.
- Смотрите, генерал! Ваша дочь способна очаровать даже нашего замечательного монстра! - дружный гогот поддержал его слова.
- В таком случае я поставлю все на Тессу! - воскликнул полковник Доу и отпил своего вина, заставляя уняться дрожь в руках и коленях. Он впервые участвовал в этих играх, выставив на поле своих собственных обученных лошадок.

***

Морская пехота? Что они забыли в этих краях? Почему их закинули в эти земли? Итан нахмурился, оценивающе разглядывая экипированных солдат.
- Майор Итан Кавана, зеленые береты, - он фыркнул куда-то в сторону, словно все его звания и прочие заслуги ныне обнулились и не имели никакого значения. - Прибыл по приказу генерала Кавана для выполнения спецоперации, - он произнес это практически с такой же интонацией, что и стоящий перед ним офицер, но с куда большей иронией, ведь вскоре вся эта пафосность и надменность пропадет из голоса майора Спайсера. - Дайте угадаю... Вас было приказано зачистить периметр? Мы здесь по тому же заданию, - он оглядел своих ребят. - Я и мой отряд прибыл сюда по такому же приказу. Но не нашли никого. Ни террористов, ни какого бы ни было врага человеческого происхождения... - он смотрел на стоящий перед ним отряд морских пехотинцев. - Зато эта тварь нашла нас. Хотите зачистить периметр - убейте это чудовище, - рыкнул он. - А нам с вами воевать не из-за чего, - он выдохнул и сделал паузу. - Мы видела много трупов. Русский спецназ, наши из Дельта-форс, несколько останков судя по всему были в гражданской одежде, сложно сказать кто они... - искоса Итан окинул взглядом Тессу, которая старалась вжаться в каменную стену небольшой ниши. Ее брат словно искал в ней поддержку, но для них этот взгляд означал что-то другое, так как девушка быстро отвела взгляд в пол и завесила лицо спутанными прядями. - Мы здесь вторые сутки и пока живы. Не все, нас было больше. Если хотите выжить, присоединяйтесь. Если нет, можете продолжать целиться в наши спины из автоматов, но скорее всего через пару часов вы будете кусками разорванного мяса и ужином для местных экзотических животных, - ребята Итана стояли прямо, держа на прицеле Спайсера и его ребят, те так же не шевелились и лишь ждали приказа командира к стрельбе.
- Ииииииха! - в пещеру ворвался парень лет 27, одежда его была грязная, покрытая липкой кровью и еще бог знает чем, лицо словно было опалено огнем. Он широко развел руки. - Клянусь своей матушкой, я точно убил одного из них! - взвизгнул он и повалился на каменный пол. В его спине зияла огромная дыра, оголившая хребет.
Завизжала Тесса, Итан бросился вперед, к раненному или уже мертвому товарищу.
- Линкольн! - он перевернул парня, тот едва мог дышать.
- Клянусь, я убил одного из них... убил, - завороженно твердил он. - Я такой фейерверк этим тварям устроил... столько огней ни одном долбанном Рождестве не видели... - он резко замолчал и поник в руках командира.

Отредактировано Тесса Кавана (2012-11-06 13:15:57)

- Оно рядом, - хрипнул под ухом Итана подошедший здоровяк, которого в команде звали просто Слон.
- Знаю, - огрызнулся командир и вскочил на ноги, оставив тело товарища на каменном полу и мигом позабыв о нем. Мертвым помочь он уже не в силах, но спасти живых еще сможет.
- Нет смысла обороняться! - он схватил майора Спайсера за локоть. - Нужно бежать.
Зеленые береты знали эту истину и уже ринулись к выходу. Спрятаться от существа в тесной пещере было невозможно, но шанс сбить его со следа, увести или же просто скрыться в холодных реках джунглей, не выдающих их тепло, был.
Слон уже выскочил наружу и рукой махнул своему товарищу, высокому лысому лейтенанту Уошберну, указывая в каком направлении приближался к ним монстр. Но внезапно с другой стороны от них раздался похожий треск веток и привычное завывание, а у всех присутствующих заныло где-то за ушами - следствие ультразвуковых волн, передающихся и принимающихся чудовищами словно через большой гидролокатор.
- Двое! - выдохнул Итан, уже готовый бежать прочь. - Нужно разделиться!

***

Казалось, что прошла целая вечность, а на деле лишь несколько секунд, пока все бежали сквозь непроходимый лес, надеясь на чудесное спасение. Тессе казалось, что все кинулись врассыпную, но, наверное, солдаты двигались каким-то своим строем, не теряя из виду друг друга. Она же старалась двигаться за братом, слыша как по пятам за ней бежит Хьюстон. Глаза ничего не видела из-за веток и собственных волос, шум в ушах стоял невероятный, затмевая все прочие звуки леса.
- Итан? - тихо позвала Тесса, когда вдруг остановилась возле широко дерева. Вокруг вдруг стало тихо. Ни шагов, ни рева существ, лишь тянущая боль за ушами выдавала их присутствие. - Уошберн? Слон? - паника подступила к горлу. Хьюстон внезапно тоже пропал и она осталась совсем одна. Слезы навернулись на глазах и внезапно ко всем прочим горестям с неба резко и стремительно сорвался целый поток воды. Дождь в этих местах начинался и заканчивался совершенно внезапно.
Одежда намокла и тут же прилипла к телу, дрожащему от холода.
- Итан... - вновь тихо позвала девушка и, повинуясь панике и не слыша ничего за сеной дождя, она вдруг ринулась вновь в чащу и практически тут же налетела на чье-то тело. Повалившись с ног, они кубарем скатились по размытой земле и траве, отчаянно Тесса замолотила руками, но тут же была прижата к земле крупным мужским телом морпеха.
Широкими от испуга глазами она уставилась в непроницаемые темные очки и клетчатый шарф.

Все еще не позволяя себе дышать, Тесса взирала на подошедших офицеров и, когда тело морпеха скатилось с нее, уставилась не на подошедшего брата, а на второго морпеха, чье лицо все еще скрывалось за очками и платком. 
- Тесса, - рывком ее поднял Итан и девушка прижалась к брату, боясь вновь его потерять.
Она устала повисла на нем под пронизывающими струями внезапного дождя и чувствовала лишь биение его сердца. Она безнадежно устала от постоянной беготни. Тесса не морпех, не зеленый берет, не училась в школе спецназа и никогда не проходила военной подготовки. Как и все ее коллеги, она давно должна была сгинуть в пасти ужасающего монстра, которого они, сотрудники научной станции "Грендель" называли образцом. Но у нее был свой ангел-хранитель, Итан. Он защищал сестру, рискуя собственной жизнью и своими людьми, ведь, к примеру, Линкольн погиб именно во время спасения Тессы, когда отвлекал шумом и огнем страшных монстров от отряда Итана, ищущего сестру.
- Где все? - проговорила девушка, стараясь перекричать шум дождя.
Итан отрицательно покачал головой.
- Не знаю. Все разбежались по лесу. Слон с Уошберном идут вдоль гряды, возможно мы сможем пересечься где-то там, но я бы не рискнул отправиться на их поиски. Морпехи... - он кинул взгляд на Спайсера. - Понятия не имею.
Тесса кивнула, понимая, что две кровожадные твари раскололи их отряд на отдельные группки и не факт, что кто-то кроме них вообще выжил.
- Идем, - произнес спокойно Итан. - Нужно двигаться, иначе эти твари снова почуют нас.
Лишь только они повернулись в сторону прочь от пещер, где прятались, за ушами вновь пронзительно загудело. Вновь существа передавали свои сигналы.
- Итан, нет, - простонала Кавана, понимая, что снова нужно будет бежать.
- Агррррр! - раздался низкий рык, плавно перешедший в пронзительный крик морпеха, до того лежавшего на земле. Его ногу пронзило что-то длинное, словно огромный коготь из стали, и потащило прочь в кусты. Позже все вновь стихло, оставив лишь шум дождя и три бешено бьющихся сердца.
- Бежим! - скомандовал Итан и все ринулись в кусты.
Не успев пробежать еще несколько метров, Итан остановился, пустил автоматную очередь наугад по всем кустам, отстав от Тессы и майора Спайсера. Не успела его сестра вскрикнуть, как тот же огромный коготь впился в ногу Итана и потащил прочь по комьям грязи, воды и травы. Солдат отчаянно стрелял в невидимого врага, пытаясь хоть как-то освободиться.
- Итан! - заорала во весь голос ошеломленная Тесса и ринулась в брату.

Скорость передвижения троицы резко замедлилась, а значит, далеко убежать они уже не смогут от разъяренного существа. Вообще Тесса плохо соображала в экстремальных условиях, ведь до этого момента самым ошеломляющим событием в ее жизни и на работе был небольшой пожар в одной из лабораторий станции "Грендель. Собственно сам пожар не коснулся их отдела, так как они находились уровнем выше и порядком левее случившегося небольшого инцидента. Но сейчас, когда брат оказался так близко к смерти, ее страх просто отключился, как кран с водой. Тот, кто всегда защищал и оберегал ее чуть не оставил Тессу одну...
Девушка неслась вперед, крепко сжав побелевшие от холода дождя и напряжения губы. Эти существа ориентируются по звуку и теплоте, которую излучают их тела. Нужен был холод и тишина, в которой они скроются, потому как Итан не сможет долго идти, а точнее тащиться за Спайсером по джунглям. В голове Тессу проносились всевозможные варианты, но ни один так и не задержался как верный, пока они не выскочили на обрыв. Девушка даже не вскрикнула, а лишь резко затормозила, упершись руками в землю, боясь сорваться вниз. Рядом с ними гремел с огромной высоты водопад, разбивающийся о глядь небольшого озера внизу.
- Здесь, - она взглянула на Спайсера и ткнула пальцем вниз. - Холодно и шумно. Эти твари нас не найдут, мы сможем укрыться. Возможно за водопадом есть пещера, их часто вымывает водой... Даже простой ниши нам будет достаточно, чтобы переждать.
Она говорила холодно и без эмоций, казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Так оно и было по сути, но не сейчас.
- Нужно прыгать.

"Наверное, его любят женщины..." - пронеслась в голове Тессы неуместная мысль, когда она впервые увидела лицо офицера. Такие как он - сильные отважные и красивые солдаты - безусловно пользовались популярностью у малахольных девиц, с большими наивными глазками слушающими россказни о военных подвигах, вымышленных и порой продленных. Сама Кавана наслушалась о войне вдоволь за всю свою жизнь и от отца, и от брата, а потому басни о красоте войны смелым и сильным защитникам лучше оставить при себе, весь ужас и грязь битвы она могла себе представить.
Девушка отвела взгляд, когда случайно столкнула с пронзительными глазами офицера. Было лучше, когда он скрывался за всей своей атрибутикой. Тесса завесила глаза челкой и постаралась вновь переключиться на ужасного зверя за их спинами и раненного брата.
Лишь только брат и майор Спайсер скрылись за стеной брызг и тумана, из джунглей совсем близко от девушки раздался зловещий рык, затерявшийся в шуме водопада и проливного дождя. Тесса закрыла глаза... она вспоминала как лишь однажды видела это существо под стеклом лабораторий, когда туда ее привел мистер Бэй, владелец всего проекта и станции "Грендель". Младшему сотруднику вторых уровней, в чьем ведомстве были совершенно иные составляющие объекты всего проекта, не полагалось даже находиться на этом этаже, но ее жених тайком показал Тессе апогей научных достижений его лаборатории, словно собственноручно создал монстра. Тесса помнила все. До мельчайшей складки кожи, если ее так можно было назвать.
Она открыла глаза и сделала шаг вперед. Воздух холодными порывами впился в ее влажную одежду, но девушка не успела испугаться, так как тут же ее тело врезалось в водную гладь. на миг все потемнело, смешалось, вывернулось наизнанку, потерялись верх и низ, земля ушла из-под ног, а небо скрылось за темнотой нависшей над ней воды. Тесса беспорядочно махала руками и ногами и наконец воды вытолкнула ее на поверхность. Жадно хватая ртом воздух и благодаря судьбу за то, что еще жива, Кавана беспомощно озиралась вокруг, периодически уходя под воду. Холод сковывал тело и она понимала, что нужно двигаться, но больше хотелось сжаться в клубок и замереть.
- Итан? - зубы ее стучали друг о друга и слова получались неразборчивыми. - Майор Спайсер!..

Стараясь чтобы просто не умереть, Тесса стучала зубами, пытаясь хоть что-нибудь произнести, но тщетно. Глаза ее с мольбой смотрели на офицера, который тщательно пытался помочь ее брату. Она издала жалобный стон, похожий на отчаянный крик утопающего, затем внезапно ушла под воду в столпе брызг. Сделав один широкий взмах руками, Тес вновь выплыла и глубоко вдохнула морозный воздух, продравший горло.
- Т... туда, - прошипела она и быстро задвигалась, прокладывая себе путь к самой стене водопада.
Лишь только они приблизились достаточно близко, девушка слева подплыла отвесной скале и вскарабкалось по острым камням, ободрав нежные ладони и оставив кровавые отпечатки и разводы на воде. За потоком и вправду была пещера, скорее действительно похожая на вымытую нишу. Неглубокое убежище. За стеной водопада не было слышно никаких звуков, только удар воды о воду.
Тесса сделала несколько шагов по по крытым мхом камням и просто свалилась на них, чувствуя, что холод, страх, паника, прыжок, - все вышибло из нее последние силы. Может стоит сдаться? Может быть уже пора? Теперь наступит конец игры? Итан может не выжить, все остальные ее друзья из лаборатории давно умерли, Теодор Бэй предал ее, отец предал... Кто у нее остался теперь? Умирающий брат и незнакомый офицер ВМС США?.. Стоит ли ради этого бороться?
Девушка перевернулась на бок и уставшими глазами смотрела на майора Спайсера и своего брата. Рот ее был приоткрыт, но дыхание застывало еще в горле, становясь комком льда. Тесса наконец-то лежала без движения. Больше она никуда не пойдет.

Дрожащими руками Тесса потянулась к предложенной фляге, потратив перед этим несколько секунд, чтобы осмыслить предложение. До нее с трудом доходил смысл слов офицера, кажется, холод сковал не только тело, но и добрался до разума.
Не дотянувшись до руки Спайсера, Тесса со стоном приподнялась и подползла к нему, а затем просто свалилась на руки мужчины, ощущая слабое тепло его тела. Она бы сейчас с радостью прижалась и к страшному монстру, лишь бы ощутить хоть немного тепла и вновь задвигать окоченевшими пальцами. Тес видела, что ее ладонь сомкнулась вокруг фляги, но сама она не чувствовала ее. Затем девушка поднесла ее к губам, но дрожь не давала ей возможности сделать глоток.
- Черт... - шикнула она и сделала глубокий вдох, а затем расслабила тело, стараясь унять дрожь. Наконец-то ей удалось сделать один небольшой глоток и тут же Тесса закашлялась от крепости напитка. Ничего себе! - Как вы это пьете... - будучи ярой сторонницей трезвого образа жизни, молодая сотрудница научного центра вряд ли представляла себе что такое крепкие горячительные напитки.
Итан лежал совсем рядом, его губы посинели от холода, а грудь лишь едва заметно поднималась в такт слабеющему дыханию.
- Итан... - тихо простонала она, но шевелиться не хотела, ведь тепло между ее телом и телом офицера уже успело образоваться и крепко прижимало теперь Тессу к нему. Одно лишь движение и это спасительное тепло будет разрушено и растает в воздухе. - Итан...