Позади оставались и запах крови, и шум паникующей толпы. Волк уже пересек львиную долю пути до замка и теперь стоял на небольшом холме, с которого сквозь ветви деревьев уже различался и каменный мост над рвом, и сами ворота замка.
Внезапно острый слух Серого уловил звуки, которых тот не ожидал здесь услышать. Сквозь тишину, забвение и мрачное спокойствие старого замка до него донеслась речь. Один голос был звонки, скорее девичьим, а второй... низкий, утробный, больше похожий на рык зверя. Волк нахмурился и извлек из колчана за спиной стрелу, наложил ее на тетиву и зажал оперение в руке, готовый в любой момент натянуть звонкую нить и выстрелить в опасность.
Он слышал, что в этом замке поселился дракон и был готов встретить его, но кому же принадлежит второй звонкий голосок? Медленно Волк двинулся вперед, рысью преодолевая остаток расстояния до ворот замка. Вот он уже на каменной площадке перед мостом. Место открытое и он уж было думал осмотреться, но только поднял голову, как сверху на него что-то рухнуло.
- Черт! Слезай с меня! - зарычал Волк и скинул с себя упавшую тушу, перекатился по каменной кладке, вскочил на одно колено и натянул тетиву, готовый выстрелить в неприятеля, но замер. - Какого черта? - Серый нахмурился.
Перед ним разлеглась девушка на вид лет семнадцати или восемнадцати, одним словом юная взъерошенная барышня. Волк не торопился опускать оружие. Много он поведал и ведьм, и оборотней, и темных фей, чтобы сейчас потерять бдительность.
- Ты кто такая? И что здесь делаешь? - рявкнул он, наблюдая за шевелением девушки.

- Да, рыцарь, - скривился Волк. – В сияющих доспехах.
Но не успел мужчина сказать еще хоть одно колкое слово в адрес подозрительной девицы, как резкий запах драконьей туши и звук взмахов крыльев ударили по чувствительному сознанию Волка. Он даже не успел вознести взгляд к небу, как вновь его прижало к земле без возможности пошевелиться. Дракон был не велик, если честно. Меньше Гуарского Черного Мнемента, от которого Серый улепетывал в прямом смысле поджав хвост и которого, как он слышал, позднее убил в сердце смелый, но ныне мертвый сир Ториваль; но этот зверь был и покрупнее карликовых цветных фейри из долин Дагосконии, где  Волк, помнится, провел счастливые и беззаботные несколько недель, бегая по травке и валяясь кверху мохнатым пузом.
- Ах ты курица… - возился Серый под тушей дракона.
- Кэтрин, все в порядке? Хочешь, я его зажарю? – участливо поинтересовался дракон.
- Я тебя зажарю, ящерица, - рычал мужчина откуда-то из-под брюха зверя. – Я таких как ты на завтраки ем, - пыхтел он, пытаясь извлечь уже затекающую руку из-под своего же бока. По ощущениям лук безвозвратно был сломан.
- Да? И скольких драконов ты убил? Не говори, герой, дай угадаю… чуть меньше нуля? – пропыхтел Оак и поерзал на придавленном горе-герое, поудобнее устраиваясь на так позорно поверженном враге.
От такого ерзанье по своему бренному телу, Волк аж скривился и тихо заскулил. Затем вытащил одну свободную руку и забарабанил ею по каменной плитке, выбивая мелкие камешки и вековую пыль.
- Ну все, старая ты ящерица, - завопил мужчина.
И – о чудо! – дракон вскочил с тела героя, двумя лапами поднял его за шкирку, словно котенка, и поставил на две ноги.
Волк пошатнулся, но устоял, перевел дух и отвесил дракону хороший пинок. В ответ же получил тычок лапой в грудь.
- Ах ты… - Серый словно зверь оттолкнулся от земли, прыгнул на дракона, тот вдруг упал и началась нешуточная заварушка.
Рычание, шипение, тычки, прыжки, пинки, кулаки, разинутая пасть... И закончилось все это странной картиной. Мужчина, слегка пожеванный и придавленный, стоял на колене перед огромным зверем, а тот склонил к земле голову и, наслаждаясь мерным почесыванием между глаз… урчал. Словно большой кот.
- Клянусь богами, Щенок, я думал ты никогда не вернешься! – тихо протянул дракон.
- Щенок стал волком, Оак. И пришло время отобрать то, что принадлежит мне, - Серый потер затекшую руку и довольно ощутил несколько наливающихся синяков на теле после стычки с драконом.
- О, Кэтрин! – словно вдруг вспомнив о своей подопечной, Оак вскочил, тряхнул головой и уселся рядом с Волком как большой пес рядом с хозяином. – Не бойся, прошу тебя. Это мой старинный друг... Эм, - он покосился на Волка, словно не зная как его представить.
- Серый Волк, - брякнул мужчина сухо, все еще с недоверием смотря на девицу.

Отредактировано Серый Волк (2013-02-25 10:10:46)

Что же… Если Оак не бьет тревогу и не пытается съесть подозрительную барышню, значит и Волку не о чем беспокоиться. Драконы, какими бы они ни были, пока остаются самыми мудрыми и опасными существами во всех королевствах.
Волк, как всегда хмурясь, взирал и на глуповатого вида девушку, и на своего старинного друга, которые, явно, давно уже были друзьями.
- Наследная принцесса Серебряных островов? – многозначительно протянул Серый и покосился на дракона. Тот отвел взгляд и тоскливо вздохнул:
- А чего ты хотел? Почти две сотни лет прошло, с тех пор как… - он замолк и Волк безусловно понял о чем он. – Замок опустел, колоны в тронном зале разрушены, сады заросли…
- Замок опустел еще до того как я его покинул, - себе под нос произнес мужчина и, взглянув на безвозвратно утерянный лук, откинул его в кусты.
- Значит наследная принцесса, - вновь произнес он и Оак настороженно сглотнул. – И что наследная принцесса делает в забытом всеми богами Волчьем Замке? – не глядя на юную наследницу огромных территорий, Серый сделал несколько шагов по направлению к каменному мосту через ров. Волчьим замок был не всегда еще пару веков назад это прекрасное и людное место, замок короля Гектора и прекрасной королевы Адель, все звали «Сердце Серебряных островов». Но после тех лет… Волк встряхнул головой, прогоняя мысли о прошлом. Он с тоской оглядывал развалины того, что некогда было его домом.
Увлеченные друг другом, никто из присутствующих здесь не заметил как быстро стала меняться погода и лишь когда первые раскаты грома прокатились по быстро приближающимся мрачным облакам, Оак поднял к небу чешуйчатую голову.
- Нужно вернуться в замок, - тон простодушного доброго друга сменился властным, но тихими драконьем шипением. – Многое изменилось, Волк. Острова и Волчий замок принадлежат давно не роду Гектора и даже не роду Абигеля, отца Кэтрин, - дракон нахмурился.
- Я слышал, - фыркнул Волк, смотря из-под козырька руки на стремительно приближающуюся бурю. Ветви деревьев качало с небывалой силой. – Злая Королева поставила острова на колени.
- Нет, не все острова. Есть те, кто не подвластен ведьме и не склонится перед ней.
- Верные подданные наместника Абигеля?
- И верные подданные короля Гектора.
Волк нахмурился и вновь воззрился на небо. В лицо подул морозный ветер и холод обжег горло.
- Нужно убираться обратно в замок, - настойчиво повторил дракон. – Королева знает, что принцессу спасли.
- Эту? – Серый ткнул пальцем в Кэтрин.
Но ответа не последовало. Воздух вокруг них съежился и превратился, казалось, в целый кусок льда. Волк подавился при новом вздохе и закашлялся, но сильные лапы дракона подхватили обоих и земля ушла из-под ног. В бешеном водовороте закружился весь мир, реальным оставалась лишь сгущающаяся тьма. Очнулся Волк лишь когда обе его ноги коснулись каменного пола. Он упал на колени и уставился в окно.
- Что происходит?
- Злая Королева. Она здесь, - Оак сидел на стене по ту сторону башни.

Отредактировано Серый Волк (2013-02-26 10:09:26)

Только этого не хватало... Кто бы мог подумать, что столько времени и сил, потраченных на столь долгий путь, приведут его к глуповатой принцессе и самой Темной Повелительнице. Ну и зачем ему все эти проблемы разом?
Волк, казалось, сжался в один комок, не шевелясь и не дыша.
- Ее сердце? - выдохнул Серый на зверином рыке. - С кровью не прожаренное разве что, - он не отрываясь смотрел на Королеву и чувствовал как на его загривке под маской человека серая шерсть становится дыбом.
Он знал... И эту женщину, и ее взгляд, хотя скорее запомнил запах ее магии. Смерть, уныние, тоска... Отвратительный набор тонких ароматов в длинном шлейфе темного волшебства. Зверь прижал уши и был готов твердо стоять на четырех лапах до последнего вздоха в схватке с этим порождением тьмы.
Казалось, интерес к юной принцессе уже был потерян, Королева обратила свой взор на Волка и в ее глазах теперь загорелись новые искорки-огоньки. Она узнала его.
- Ну надо же... - протянула темная владычица. - У меня счастливый день! - она заулыбалась и сделала шаг к Серому. - Его Высочество собственной персоной! - она сделала шуточный реверанс и довольно сомкнула ладошки, а Волк медленно поднялся на обе ноги, выпрямил спину и замер. - Скучал по дому? - сладко пела Королева.
Руки сами сжались в кулаки, а зубы скрипнули.
- Ну в чем дело? Все еще злишься на меня? О, прошло столько времени! Сколько можно жить старыми обидами? - улыбалась ведьма так сладко, что впору было устраивать дружеское чаепитие.
- Старые обиды каждую ночь напоминают о себе.
Прошло столько лет… Каждую секунду Волк только и представлял себе как вновь встретит ведьму и вонзится острыми клыками в ее бледную шею. Но сейчас не мог и пошевелиться, не мог выпустить внутреннего зверя, не мог разорвать в клочья ненавистную Королеву.
Темная поцокала языком:
- Ты ведь вернулся не для того чтобы спасти малышку Кэтрин… Ты вернулся, чтобы отнять у меня Серебряные острова? Слишком поздно, щенок! – голос ее на мгновение стал резким, словно осколки стекла. – Они давно мои. И никто не сможет лишить меня этой власти.
- Кроме дочери наместника и сына короля, - парировал холодно Волк.
Тонкий смешок  и снисходительный взгляд.
- С этими проблемами я справилась.
- Прокляла одного и заточила другую? - Волк неожиданно даже для самого себя сделал шаг вперед, Королева даже замерла. – Лучше бы сразу убила.
- Убила? – смех. – Да брось, разве так не веселее? Принцесса в башне ждет своего принца, который никогда не придет, а наследный принц… настоящее чудовище, - искры в глазах Королевы, казалось, вот-вот вырвутся наружу и подожгут занавески. – Ну, довольно, - Ее Величество развела руками. – Я рада, что именно ты оказался в этой башне. Увы, «Сердце островов» не то что прежде… Ныне это Волчье логово, то что надо, не правда ли? – вновь этот снисходительный взгляд. – А ты, моя маленькая принцесса… Ты не должна выходить из этой башни. Не должна была встретить этого Волка. И будет куда лучше и тебе, и всем нам, если ты умрешь в этой башне… - она сладко мурлыкала свою убийственную речь.  – Почему бы нам всем не вернуться обратно к своим занятиям? Серое чудовище вернется в Гранатовы леса, продолжит убивать оленей и белок, маленькая принцесса останется навечно в заточении и никогда не выйдет за замка, а я… я продолжу наслаждаться этой сладкой победой над вами и своей властью на Серебряных островах.
- Никогда! - рявкнул Волк и его глаза на миг стали янтарными словно волчьи. – Я допустил ошибку, позволив тебе и так слишком долго угнетать мое королевство. Теперь я вернулся. И все изменится.
Звонкий смех королевы эхом отскакивал от стен башни и падал куда-то вниз, в забытые подвалы.
- Глупец! Меня невозможно победить…  - Королева сделала шаг к мужчине и тот попятился назад. – Нужно было убить тебя раньше… - тьма сгущалась вокруг ведьмы и в комнате стало невыносимо холодно. Но Волк крепко стоял на ногах.
- Нет! – в окно вместе со страшным звериным рыком ворвался обжигающий огонь и холод схлестнулся с жаром.
Волк закрыл лицо руками и зарычал. В туже секунду все окутала черная пелена.

ОФФ: поясняю теперь. По сути сейчас королева наложила на нас заклятье, какое – там придумаем. Но всех спас Оак. Когда туман рассеется, Королевы не будет, буду опаленные занавески и полный бардак. Далее можешь описать что принцесса потеряла сознание, Волк очухался первым, взял ее на руки и Оак отвез всех на полянку в лесу со словами «Пора валить отсюда в безопасное место».  Ну как-то так… скомкано, но, надеюсь, ты поняла. С этого начнется сказка, наверное… Ну, буду рада, если ты добавишь что-нибудь своего, а то я на работа разучилась художественно писать =((

Как в тумане Волк нашел обмякшее тело неразумной принцессы и поднял ее на руки. На свой страх и риск он сделал шаг из окна и Оак подхватил их, унося подальше от Волчьего замка. В себя Серый пришел лишь когда ноги вновь крепко стояли на земле.
- Ненавижу летать, - выдохнул он и повалился на спину, уставившись волчьими глазами в небо. Словно после долгой грозы, солнце вновь осторожно выглядывало из-за туч. Беда уходила все дальше.
- Э... Волк... - тихо позвал Оак, лежавший рядом на примятой траве.
- Что? Есть что-то более важное, чем мое безделье после триумфальной победы над смертью?
Оак замолк и пауза затянулась, тем самым наталкивая Волка на подозрительные мысли.
- Выкладывай, ящерица.
- Хм... - задумчиво Оак почесал шею. - Там в башне... Я использовал древнюю магию. И мне показалось... всего лишь на секундочку показалось, что когда Королева колдовала, то...
- Ближе к делу! - рявкнул Волк и сел на земле, положив локти на широко расставленные колени.
- Ууу... - простонал дракон и отвел взгляд. - Две древние магии смешались. И мы все попали в это облако волшебства. И... одним словом последствия могут быть самые разные.
- Хочешь ли ты сказать, что я теперь дважды проклят? - волчьи брови поползли наверх. Но не успел дракон ответить, как рядом очнулась бывшая пленница высокой башни. - Я не принц, - практически мгновенно отчеканил Серый на слова девушки. - Да, я сын Гарота Серебряного, который умер около пары веков назад. Но я трус, - Волк отмахнулся и из-под тяжелых бровей посмотрел на Оака. - А вовсе не принц. Я лишь хочу исправить одну из бессчетного множества ошибок, которую допустил. И освободить острова от гнета ведьмы.

Проводив взглядом огромного дракона, мужчина снисходительно воззрился на оставшуюся особу королевских кровей. Волк тяжело вздохнул. Что ему оставалось? Слушаться мудрого старинного друга, ждать и надеяться, что тот найдет хоть маленький шанс на победу над Злой Королевой.
- Давай так, - Серый почесал затылок и скинул с плеча походную сумку. – Ты соберешь хворост, я найду нам обед. И когда я набью свое голодное после столь ярких событий брюхо, я расскажу тебе настоящий ли я волк, - нахмурился принц, вспомнив, что лук безвозвратно утерян, так что у него остался лишь последний быстрый шанс достать им еду. – Далеко не отходи. Если кого-то заметишь – живо обратно, зови меня. Я услышу, будь уверена, даже твой шепот.
И на этой ноте они разошлись. Принцесса собирала хворост вокруг их временного убежища, а Волк отошел подальше, убедившись, что юная наследница Серебряных островов не увидит его.
- Ну что ж… - мужчина похрустел шеей и закрыл глаза.
Ему не требовалось особых сил, чтобы волк вырвался наружу, потряхивая длинной серой шерстью. Лишь только злость заполняла все его существо, как зверь заменял собой человека. Гораздо больше требовалось сил, чтобы успокоить волка и загнать обратно в клетку.

Громким «Апчхи» Волк обозначил свое присутствие на поляне. В его руках была тушка кролика, слегка пожеванная кое-где, но в целом годная для еды.
Разделывать зверька Серый взялся сам, не хватало еще чтобы юную и впечатлительную принцессу поразил вид оставленных клыками ран на кроличьей тушке. Шерсть, кажется, до сих пор липла к губам, щекоча нос и заставляя чихать раз за разом. Мужчина уже думал, не развилась ли у него аллергия на кроличий мех? Раньше такого он не замечал.
Еще спустя какое-то время, принц Волк и принцесса Кэтрин сидели перед теплым костром и поедали зажаренного кролика. Серый с наслаждением хрустел поджаренным мясом, ведь так редко ему выпадал шанс полакомиться настоящей, человеческой, приготовленной пищей! Все чаще он питался ночами. И никакого удовольствия от зверского убийства никогда не получал.
Напоследок у него была припасена фляга с вином, которое он благоразумно не стал предлагать своей спутнице.
- Ну что же… - Волк вытянул ноги и в который раз похрустел шеей. Чувство сытости оттеснили чувство страха и желание мести. – Перед тем как я отвечу на вопрос… - начал он медленно, ловя внимание собеседницы. – Очень давно эти острова находились под защитой и властью короля Гектора из древнего королевского рода Джезаля. В те времена та, которую мы знаем как Злую Королеву, была всего лишь фрейлиной в замке отца. Но не совсем обычной… - Волк вздохнул и продолжил: - Гектор был совсем молод и они с юной фрейлиной полюбили друг друга. Любовь их не знала границ, но еще с детства отец был помолвлен с принцессой соседнего королевства, что находится за Туманным проливом Острова Пяти Ветров.  И по этой причине он и фрейлина не могли быть вместе… Им пришлось расстаться. К величайшему сожалению было уже поздно и фрейлина носила королевского ребенка, - Волк задумчиво поковырял веточкой тлеющие угольки костра, выуживая подходящие слова для этой истории. Он много лет не рассказывал ее никому. – Фрейлина покинула замок и далеко за стенами замка Сердце Островов родила сына. Обида и жажда отмщения за столь ужасный поступок моего отца поглотили ее полностью. Темная магия словно ждала своего времени и, когда в душе ее не осталось ничего кроме мести, вырвалась на свободу. Тогда мой отец женился на принцессе Адель и та вскоре должна была родить королю законного наследника. Но появился фрейлина… тогда она стала темной колдуньей. И прокляла мою мать. Сказала раз ее сын не достоин королевской любви, то и этот ребенок не будет, - Волк сделал паузу, перебирая в голове обрывки старых историй. Затем вздохнул, поднял голову к высоким деревьям и произнес на одном дыхании: - Я родился волчонком. Серая шкура, лопоухий, с хвостом, - искоса он взглянул на девушку, но та вроде не убегала.  – Ужас и паника охватили всех в замке, горем была охвачена моя мать, ненавистью был поглощен отец… Он считал, что лучше сказать народу будто ребенок погиб, чем рассказать что его сын – животное. Но прежде чем это случилось, я стал меняться. На руках матери из щенка я превратился в младенца. И всем объявили, что у короля родился наследник. Я рос… я рос то ли волком, то ли человеком. Одна фея сказала, что меня невозможно избавить от проклятья, оно внутри меня такое же и нерушимое как собственная кровь, - еще одна долгая пауза. – Вскоре я стал понимать, что я скорее волк, который может стать человеком. Обычный оборотень способен стать животным, я же обладаю способностью становиться человеком.
Костер давно догорел, солнце пересекло зенит и тени деревьев медленно становились длиннее. А Волк не знал, как правильнее было бы закончить его рассказ. И решил соврать.
- Чем взрослее я становился, тем чаще зверь начинал брать верх над человеком. Люди боялись меня и покидали Сердце Островов, уходили на другие острова… Пока я не остался один. И тогда я понял, что мне не место среди людей, пока мной управляет животное. Я ушел так далеко как только смог, нашел место, скрытое от людей. И провел там множество лет. Ко всему прочему странное проклятье продлило мою жизнь и наделило волчьими инстинктами даже в человеческом облике. Я научился принимать проклятье как дар и держать зверя на цепи. Поэтому вернулся только сейчас.

Со стороны она была как все. Даже, казалось, немного старше и мудрее прочих. Было чувство, что она так же как и Волк давно устала от этой жизни с ее подводными камнями и превратностями. Сложно было поверить, что лишь совсем недавно эта юная особа с пронзительно искренними глазами ступила впервые на мягкую землю.
- Жалость - последнее, что ты можешь сделать и для меня, и для себя. Жалея меня ты делаешь меня слабым, а свое сердце уязвимым, - пожал плечами Волк и сполз на мягкую траву, облокотившись спиной на кусок дерева, на котором до того сидел.
Больно ли ему? Серый нахмурился. Пожалуй, когда раньше было больно. Кости ломаются, превращаясь в крепкие звериные, а разум словно вытесняет из его головы кто-то гораздо сильнее слабого человека. Потом наступает темнота. Как в тумане Волк видит, но не может ничего сделать, запертый в своем же сознании животным. А животное знает лишь одно... убивать. И по-настоящему больно становится в этот самый момент. Рвать клыками чью-то плоть, жевать, глотать, испачкать лапы в крови и окунуть морду по самые уши в разодранную тушу жертвы. Боль от безысходности. Но вряд ли принцесса это поймет.
- Да нет, - пожал он плечами после долгой паузы и сделал большой глоток из фляги. - Говорю же... я - волк. Не человек. Мне стоит больших усилий оставаться в этом теле, а вот зверь выпрыгивает на свободу стоит мне только дать ему повод. Но... не забивай себе голову этим, - мужчина протянул вдруг принцессе свою флягу. - Только один глоток. Иначе Оак съест меня и не подавится.

Отредактировано Серый Волк (2013-03-03 00:48:35)

Удивлено Волк воззрился на девушку, но вина ей не отдал.
- С тебя достаточно, - мужчина сам сделал большой глоток и стер остатки напитка с щетины. - Я не принц, - уже с большей злобой проговорил Серый, напоминая девушке то, что уже произнес ранее. Он не любил повторять. - И не рыцарь. Ты же читала о них в своих сказках, верно?.. Их отличает благородство, подвиги, убитые ведьмы и драконы, спасенные прекрасные принцессы. Я не такой. Я трусливо прятался многие годы вдали от людей, боясь самого себя, давно растерял все, что было у меня от благородного происхождения, позабыл что такое честь и достоинство. И позабыл что такое человечность.
Серый вновь отпил вина и с какой-то небрежностью протянул флягу девчонке. В конце концов это ее первая настоящая выпивка, а там не далеко и до первого настоящего похмелья. Рано или поздно с ней это должно было случится, так уж лучше пусть в присутствии Волка, чем в каком-нибудь трактире в присутствии пьяниц.
Волк тихо усмехнулся и покачал головой:
- Все не так как ты представляешь. Ты же понимаешь это? Истории пишут такими, какими о них хотят читать. Ты поймешь со временем, я надеюсь, - он облизнул губы. - А вот Оак...
И Серый тут задумался. Оак был особенным драконом, пожалуй. Не таким древним как все все тот же Мнемент, земля ему пухом, да и не таким мудрым, к слову, как Великий Золотой Вирран, которого почитаю и уважают даже самые отъявленные охотники за драконьими головами.
- Я встретил его очень давно. Именно он показал мне ту долину, где я провел в тени деревьев многие годы. Когда я впервые его встретил, я был ребенком. Мальчишка и дракон... Два чудовища. Он прятался в долине. Могучий зверь, охраняющий свои владения, он позволил мне остаться, - Волк прикрыл глаза. - Когда я рассказал о том что стало с моим домом, дракон обещал охранять его пока я не вернусь. Защищать от Темной Королевы, ведь только дракон сможет противостоять ее магии. Он сохранил этот замок для меня, - с тоской проговорил принц и посмотрел в глубь леса, где за деревьями стоял полуразрушенный Волчий замок. - Ну и кто бы мог подумать, что помимо замка ему придется охранять еще и местную принцессу, - Серый улыбнулся. - Не хочешь рассказать мне свою историю, Ваше Высочество? И прекрати пить! - он потянулся к фляге.

Отредактировано Серый Волк (2013-03-03 23:34:24)